七山村の直売所「鳴神の庄」

　イタリアに行ってみると、スローフード運動が、単に地域にある食を楽しむというだけではなく、伝統的な建築物や農業景観への配慮など、村や町そのものの歴史まで一体化した考えなのだということがよく理解できる。つまりそれが食文化というわけだ。日本でも、まさにスローフードの考えと同じようなことを行っているのが、佐賀県東松浦郡七山村（２００６年に唐津市と合併予定）である。福岡から電車で１時間２０分ほど、唐津市に入る一歩手前にある。

　実は七山村は、僕の唐津市の実家の近く。小さい頃、森林から杉を伐採する木材会社の仕事を母が手伝っていたことがあって、何度か山に行ったことがあった。しかし、小学校以来、つい数年前まで行くことがなかった。ところが、七山が景観も空気もよいということで、福岡からやってきた人が喫茶店を出したり、住んだりという人が出始め、畑付きのロッジを村で建てたところ、週末農業で大変な人気なのだという。そんな噂を聞いて、ちょくちょく行くようになった。

七山の特徴を紹介する看板。自然景観が素晴らしいところがいくつもある

　農家の野菜を販売する直売所は、ファーマーズ・マーケットというのだが、佐賀県内で１５０カ所。唐津・東松浦のなかでも３０カ所もある。図抜けて人気なのが、この七山村なのである。この直売所は、第３セクター方式で建てられたもので、役場７割、農協・商工会・森林組合が各１割を出した。２００４年は農家５３軒が１０万円ずつ出し、役場も２００万円を増資した。そうして２００４年の３月、直売所の傍らにレストランを作った。それも森林組合が山の木材を切り出し、七山の渓谷が一望できる景観に配慮した木造の建物なのである。地元食材を使ったレストランなのだが、景観よく美味しいとあって人気のスポットなっている。

　七山村がユニークなのは、地元の小学校・中学校の給食に「鳴神の庄」を中心に、地元の食材が使われていることだ。給食の食材は、ほとんど村で調達。米は七山産。豆腐も佐賀県産大豆を使った七山の加茂豆腐店の自家製。野菜、果実、一部加工品は地元農家のものである。食材が豊かなシーズンには、七山村内だけで給食の７０パーセント近くの食材をまかなうという。かつては、学校給食会で一括した仕入れが行われていたのだが、地元の目の前の農家のものが使われないのはおかしいということから、村内での取り組みが始まった。また村で、学校給食に一人あたり年間２０００円の補助をおこなっている。

　学校は小学校と中学校の二つが山の中腹にあり、給食センターで、２校の給食をまかなう。小学校１４９人、中学校１０１人の合計２５０人分。センター方式といっても、小中学校も近いところにあり、栄養士さんも生徒の顔をよく知っていて、料理も温かいものが届くという身近な存在なのだ。それだけではなくて、学校の机も椅子も村の木材で作られている。総合学習の授業では、直売所の見学や野菜の袋詰め出荷の体験をしたり、村を調査して村から情報を発信するにはどうするかという授業も行われている。子どもたちに、食べものがどこからやってくるのかということも理解できるというわけだ。村全体で食育が行われているといっていいい。

温泉「ななのゆ」。村や近郊の人たちに大人気

　直売所の農家の売り上げは平均で年間１００万円。売り上げの大きい人は年間１０００万円という人もいるという。直売所があることで、自分たちの野菜や加工品を売ることができる。しかも市場出荷のように相場にはあまり左右されない。直接、現金に換わり、消費者から直に反応をきくこともできる。消費者にとっては、新鮮で安心というわけである。「鳴神の庄」の売上げは、学校給食、レストランを含めると、３億円になるという。七山には「ななのゆ」という温泉交流施設も誕生した。これでまた人気が出て、直売所と温泉で、売り上げは５億円を超えるという。

　七山村は、農村の景観と外部からやってきた人たちの視点が、うまくマッチングして、村そのままの個性と、景観と、村しかないやすらぎが、ひとつの商品となった格好だ。